La Maison Diamantée doit son nom à sa remarquable façade revêtue de bossages taillés en pointes de diamant. Considérée, avec l’Hôtel de Cabre, comme l’une des plus anciennes demeures de Marseille, elle est édifiée entre la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle à la demande de riches commanditaires d’origine espagnole ou italienne.
Une histoire mouvementée pour un petit palais urbain
Ce petit palais urbain, construit sur un terrain instable à proximité immédiate du port, repose sur de nombreux pilotis assurant la stabilité de ses fondations.
Au fil des siècles, l’édifice est divisé en plusieurs logements répartis derrière une façade commune. Dès le Second Empire, il accueille une population modeste, notamment des ouvriers du port, puis des travailleurs venus d’Italie.
Menacée de disparition, la Maison Diamantée est sauvée grâce à la mobilisation de l’association Art et Charité en 1922. Classée au titre des Monuments historiques en 1925, elle échappe aux destructions des vieux quartiers ordonnées par les autorités allemandes en 1943. En 1949, le Comité du Vieux-Marseille en devient propriétaire. Les actions concertées avec la Ville de Marseille permettent de restaurer le bâtiment et d’y installer le Musée du Vieux-Marseille dès 1967. Le transfert de propriété du bâtiment et des collections à la Ville de Marseille décidé en 1962, pour un effet en 1992, est officiellement entériné en 2026.
Une architecture singulière
Son architecture relève du maniérisme provençal, courant inspiré de l’art italien du XVIe siècle. Ce style se caractérise par le détournement d’éléments d’architecture militaire à des fins décoratives. Les bossages en pointe de diamant, initialement destinés à mieux dévier les projectiles lors des sièges, deviennent ici un motif ornemental.
En façade, l’ancienne porte d’entrée, visible à droite de l’accès actuel, se distingue par son arc en plein cintre surmonté d’un entablement puis d’un fronton brisé orné de cartouches et de volutes, illustration de la liberté maniériste.
À l’intérieur subsistent plusieurs éléments d’origine, parmi lesquels un remarquable escalier monumental à double rampe reposant sur des colonnes doriques superposées. Les plafonds richement sculptés, ornés de gypseries à motifs végétaux, de bustes et de frises d’inspiration antique, témoignent du raffinement des décors. Au premier étage, les plafonds à solives peintes complètent cet ensemble et rappellent le prestige de cette demeure ancienne.
- English : The Diamond House
La Maison Diamantée gets its name from its stunning façade, which is overlaid with diamond-pointed stones. Built sometime between the late 16th and early 17th centuries by wealthy Italian or Spanish merchants, alongside the Hôtel de Cabre, it is thought to be one of the oldest residences in Marseille.
This small urban palace was built on unsteady ground right next to the harbour, and stands on a number of pilings to give it stable foundations.
Over the course of the centuries, the building was divided up into a number of residences sat behind a shared façade. During the Second Empire, it was home to working-class residents, including dock workers and labourers from Italy. After being threatened with demolition, the Maison Diamantée was saved thanks to the intervention of the Art et Charité association in 1922. Officially listed as an “Historic Monument” in 1925, the house was spared when the German authorities ordered several old neighbourhoods to be torn down in 1943. In 1949, the building became the property of the Comité du Vieux-Marseille preservation society. The building was restored thanks to joint efforts with the City of Marseille, and, in 1967, it became home to the Musée du Vieux-Marseille (Museum of Historic Marseille). In 1962, a decision was made to transfer the ownership of the building and its collections to the City of Marseille, which took effect in 1992 and was officially enacted in 2026.
Its architecture exhibits traits of Provençal Mannerism, a trend inspired by 17th-century Italian art. This style is characterised by the re-appropriation of military architectural features for decorative purposes. The diamond-pointed stones, initially intended to divert projectiles launched during sieges, have now become an ornamental motif.
On the façade, the old doorway visible to the right of the current entrance is notable for its semicircular arch, topped with an entablature and a broken pediment adorned with cartouches and volutes, illustrating the freedom of the Mannerist style.
Inside, many of the building’s original features remain intact, including a stunning double grand staircase, supported by superimposed Doric columns. The ornately carved ceilings are adorned with mouldings with foliage design, busts and friezes depicting figures from antiquity, reflecting the building’s refined decor. On the first floor, the painted joist ceiling builds on the aesthetic, evoking the prestige of this ancient residence.
- Español : La Casa Diamantada
La Casa Diamantada debe su nombre a su impresionante fachada revestida de salientes tallados en forma de puntas de diamante. Junto con el Hôtel de Cabre, se considera una de las residencias más antiguas de Marsella. Fue construida entre finales del siglo XVI y principios del XVII por encargo de acaudalados mecenas de origen español o italiano.
Este pequeño palacio urbano, construido sobre un terreno inestable en las inmediaciones del puerto, se apoya sobre numerosos pilotes que aseguran la estabilidad de sus cimientos.
A lo largo de los siglos, el edificio se ha dividido en varias viviendas distribuidas detrás de una fachada común. Ya desde el Segundo Imperio, acogió a una población modesta, principalmente trabajadores del puerto y, posteriormente, a trabajadores procedentes de Italia. La Casa Diamantada, que corría peligro de desaparecer, se salvó gracias a la movilización de la asociación «Art et Charité» en 1922. Declarada Monumento Histórico en 1925, se salvó de la destrucción de los barrios antiguos ordenada por las autoridades alemanas en 1943. En 1949, el Comité de la Vieja Marsella pasó a ser su propietario. Las iniciativas llevadas a cabo en colaboración con el Ayuntamiento de Marsella permitieron restaurar el edificio e instalar allí el Museo de la vieja Marsella a partir de 1967. La transferencia de la propiedad del edificio y de las colecciones al Ayuntamiento de Marsella, acordada en 1962 y con efecto a partir de 1992, se ha ratificado oficialmente en 2026.
Su arquitectura tiene rasgos del manierismo provenzal, una corriente inspirada en el arte italiano del siglo XVI. Este estilo se caracteriza por la adaptación de elementos de la arquitectura militar con fines decorativos. Los salientes en forma de punta de diamante, inicialmente destinados a desviar mejor los proyectiles durante los asedios, se convierten aquí en un motivo ornamental.
En la fachada, la antigua puerta de entrada, visible a la derecha del acceso actual, destaca por su arco de medio punto coronado por un entablamento y, a continuación, por un frontón partido adornado con cartuchos y volutas, que ilustran la libertad del estilo manierista.
En el interior todavía se conservan varios elementos originales, entre los que destaca una impresionante escalera monumental de doble barandilla que descansa sobre unas columnas dóricas superpuestas. Los techos, magníficamente esculpidos y adornados con molduras de yeso con motivos vegetales, bustos y frisos de inspiración clásica, dan testimonio del refinamiento de la decoración. En la primera planta, los techos con vigas pintadas completan este conjunto y evocan el prestigio de esta antigua mansión.
Plan des monuments historiques de Marseille (PDF)
Maison Diamantée
1 Rue de la Prison
13002 Marseille