Située derrière l’Hôtel de Ville, la Maison Diamantée est l’unique exemple français d’hôtel particulier du XVIe siècle orné d’une façade dite en pointes de diamant. Ce style de façade est rare en France comme dans le reste du monde. À Marseille, il s'agit du deuxième plus ancien édifice civil après l’hôtel de Cabre.
Un « petit palais » du XVIe siècle
Commandé en 1570 par Pierre Gardiolle, un riche négociant originaire de Barcelone, cet immeuble, sorte de petit palais massif, repose sur des pilotis nécessaires pour stabiliser le sol instable à proximité du port. À l'origine composé de trois niveaux, il fut surélevé d'un étage en mansarde par son second propriétaire, Jean de Roddes. Dès 1590, le bâtiment est divisé en trois habitations distinctes derrière une même façade.
Rescapée des démolitions de la Seconde Guerre mondiale
Au fil des siècles, la maison se divise en plusieurs logements accueillant des populations modestes, des ouvriers du port, puis des travailleurs venus d’Italie. Protégée par son classement aux Monuments historiques en 1925, elle est ensuite donnée par le Comité du Vieux Marseille à la Ville de Marseille qui y installe, entre 1967 et 2009, les collections du Musée du Vieux Marseille. En 2025, l’édifice retrouve sa vocation culturelle.
Des décors remarquables classés au titre des Monuments historiques
Son style relève du « maniérisme provençal », qui détourne des éléments militaires à des fins décoratives.
À l'intérieur, des éléments d'origine subsistent :
- L’escalier monumental à double rampe richement sculpté.
- Des décors du XVIIe siècle aux étages (frises antiques, colonnes corinthiennes et bustes de la famille de Robbio).
- Des plafonds à solives peints au premier étage.
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La Maison Diamantée (Diamond House)
La Maison Diamantée gets its name from its stunning façade, which is overlaid with diamond-pointed stones. Built sometime between the late 16th and early 17th centuries by wealthy Italian or Spanish merchants, alongside the Hôtel de Cabre, it is thought to be one of the oldest residences in Marseille.
This small urban palace was built on unsteady ground right next to the harbour, and stands on a number of pilings to give it stable foundations.
Over the course of the centuries, the building was divided up into a number of residences sat behind a shared façade. During the Second Empire, it was home to working-class residents, including dock workers and labourers from Italy. After being threatened with demolition, the Maison Diamantée was saved thanks to the intervention of the Art et Charité association in 1922. Officially listed as an “Historic Monument” in 1925, the house was spared when the German authorities ordered several old neighbourhoods to be torn down in 1943. In 1949, the building became the property of the Comité du Vieux-Marseille preservation society. The building was restored thanks to joint efforts with the City of Marseille, and, in 1967, it became home to the Musée du Vieux-Marseille (Museum of Historic Marseille). In 1962, a decision was made to transfer the ownership of the building and its collections to the City of Marseille, which took effect in 1992 and was officially enacted in 2026.
Its architecture exhibits traits of Provençal Mannerism, a trend inspired by 17th-century Italian art. This style is characterised by the re-appropriation of military architectural features for decorative purposes. The diamond-pointed stones, initially intended to divert projectiles launched during sieges, have now become an ornamental motif.
On the façade, the old doorway visible to the right of the current entrance is notable for its semicircular arch, topped with an entablature and a broken pediment adorned with cartouches and volutes, illustrating the freedom of the Mannerist style.
Inside, many of the building’s original features remain intact, including a stunning double grand staircase, supported by superimposed Doric columns. The ornately carved ceilings are adorned with mouldings with foliage design, busts and friezes depicting figures from antiquity, reflecting the building’s refined decor. On the first floor, the painted joist ceiling builds on the aesthetic, evoking the prestige of this ancient residence.
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La Casa Diamantada
La Casa Diamantada debe su nombre a su impresionante fachada revestida de salientes tallados en forma de puntas de diamante. Junto con el Hôtel de Cabre, se considera una de las residencias más antiguas de Marsella. Fue construida entre finales del siglo XVI y principios del XVII por encargo de acaudalados mecenas de origen español o italiano.
Este pequeño palacio urbano, construido sobre un terreno inestable en las inmediaciones del puerto, se apoya sobre numerosos pilotes que aseguran la estabilidad de sus cimientos.
A lo largo de los siglos, el edificio se ha dividido en varias viviendas distribuidas detrás de una fachada común. Ya desde el Segundo Imperio, acogió a una población modesta, principalmente trabajadores del puerto y, posteriormente, a trabajadores procedentes de Italia. La Casa Diamantada, que corría peligro de desaparecer, se salvó gracias a la movilización de la asociación «Art et Charité» en 1922. Declarada Monumento Histórico en 1925, se salvó de la destrucción de los barrios antiguos ordenada por las autoridades alemanas en 1943. En 1949, el Comité de la Vieja Marsella pasó a ser su propietario. Las iniciativas llevadas a cabo en colaboración con el Ayuntamiento de Marsella permitieron restaurar el edificio e instalar allí el Museo de la vieja Marsella a partir de 1967. La transferencia de la propiedad del edificio y de las colecciones al Ayuntamiento de Marsella, acordada en 1962 y con efecto a partir de 1992, se ha ratificado oficialmente en 2026.
Su arquitectura tiene rasgos del manierismo provenzal, una corriente inspirada en el arte italiano del siglo XVI. Este estilo se caracteriza por la adaptación de elementos de la arquitectura militar con fines decorativos. Los salientes en forma de punta de diamante, inicialmente destinados a desviar mejor los proyectiles durante los asedios, se convierten aquí en un motivo ornamental.
En la fachada, la antigua puerta de entrada, visible a la derecha del acceso actual, destaca por su arco de medio punto coronado por un entablamento y, a continuación, por un frontón partido adornado con cartuchos y volutas, que ilustran la libertad del estilo manierista.
En el interior todavía se conservan varios elementos originales, entre los que destaca una impresionante escalera monumental de doble barandilla que descansa sobre unas columnas dóricas superpuestas. Los techos, magníficamente esculpidos y adornados con molduras de yeso con motivos vegetales, bustos y frisos de inspiración clásica, dan testimonio del refinamiento de la decoración. En la primera planta, los techos con vigas pintadas completan este conjunto y evocan el prestigio de esta antigua mansión.