La Ville de Marseille lance, en ce mois de mai, une expérimentation de trois ans sur les plages pour lutter contre l'érosion. L'objectif est d'utiliser la posidonie déjà présente sur le littoral, comme rempart naturel face aux vagues. 

La posidonie, une espèce essentielle à l'écosystème méditerranéen

Espèce protégée depuis 1989, la posidonie est une espèce végétale qui pousse uniquement en Méditerranée, et ce, depuis des millénaires. Les herbiers de posidonie assurent de multiples fonctions utiles à l'écosystème. Pour de nombreuses espèces animales, ils constituent un espace de ponte, de nurserie, d'habitat, de nourriture...  L’herbier joue également le rôle de puits de carbone et contribue ainsi, grandement, à la modulation des impacts du dérèglement climatique.

Comme toutes les plantes, les herbiers de posidonie renouvellent leurs feuilles qui vieillissent, brunissent, tombent au fond de l'eau et peuvent s’échouer sur le littoral. Leur accumulation sur les plages forme ce qu’on appelle des "banquettes" de posidonie.

Perçues à tort comme un rebut salissant nos plages, ces banquettes constituent en réalité un support de biodiversité : abri, source d'alimentation et de nutriment pour de nombreuses espèces, production de carbone... Par ailleurs, grâce à leur élasticité, elles limitent l'impact des vagues et forment ainsi une protection naturelle à l'érosion des plages et à l’avancée du trait de côte. 

Un mille-feuille de posidonie et de sable

Le Plan Posidonie de la Ville de Marseille a pour objectif de sauvegarder et restaurer cette espèce protégée depuis 1988. Dans ce cadre, une nouvelle expérimentation est lancée pour une durée de trois ans. Le but est d'utiliser un procédé naturel afin de ralentir l'érosion côtière. 

Jusqu'à présent, la posidonie échouée sur la plage pendant l'hiver était ramassée. Désormais, ces herbiers seront laissés sur les plages, puis avant l'été, un mille-feuille de posidonie sera créé pour faire office de rempart face aux vagues. La posidonie sera étalée, pour former une sorte de tapis, qui sera ensuite recouvert de sable et/ou de galets, et ainsi de suite pour former un mille-feuille. Ce procédé rendra les herbiers invisibles mais freinera l'érosion des plages. 

Une expérimentation de trois ans sur 4 plages marseillaises

L'opération vise à reproduire le cycle naturel de la posidonie. La banquette se crée en hiver, la biodiversité s'y développe puis cette banquette est recouverte par une fine couche de sable en été. Cette technique permet de conserver les feuilles de posidonie sur la plage et favorise ainsi le maintien de la biodiversité du site et des petits fonds marins. 

Parallèlement, le dispositif contribue aussi à préserver ce paysage typique des littoraux méditerranéens et à reconquérir la naturalité de ces plages urbaines. Les analyses microbiennes démontrent également que le procédé assainit l'écosystème local, car les herbiers de posidonie ne peuvent pas pourrir. 

À partir de 2025, chaque année, ce dispositif sera expérimenté au mois de mai, sur quatre plages marseillaises : les plages du Prophète, de Borély, du Prado et de Corbière. Un bilan complet de l'opération sera réalisé au bout de trois ans.